Поскольку семьи у китайцев (да и у тайцев) совсем не маленькие, еда на стол также выставляется в серьезных количествах. В целом азиатские застолья в чем-то напоминают российские – порционные блюда на одного едока здесь не в почете, еда готовится в варианте «на всех», и в течение всего вечера каждый из гостей пробует по кусочку то от одного, то от другого кушанья.
Главный принцип сервировки новогоднего стола прост: на нем должно быть все, что вы хотели бы видеть в следующем году. Плюс, разумеется, блюда с символическими именами, то есть те, названия которых созвучны разнообразным добрым пожеланиям. Точного списка новогодних кушаний ни у китайцев, ни у тайцев не существует – меню варьируется от региона к региону и от семьи к семье. Однако же имеются и свои краеугольные камни, без которых застолье не обходится нигде.
Рыба и птица: Одним из главных блюд новогоднего застолья в Китае является рыба, подающаяся на стол целиком (и обязательно с головой). Одно из объяснений кроется в созвучии слов «рыба» и «достаток». При этом строжайше запрещено доедать блюдо до конца, поскольку достаток должен остаться на весь год. В Таиланде роль рыбы зачастую выполняет цельная птица, чаще всего курица или утка. Как правило, ее запекают до образования хрустящей корочки, а затем едят со всевозможными соусами.
Пельмени: В кануне Нового года в Китае (особенно, на севере страны) принято лепить новогодние пельмени, причем в таких количествах, чтобы угощения хватило на пару дней. В каждой семье есть свои собственные рецепты начинок, а также свой набор суеверий, определяющих, и процесс приготовления блюда, и его поедания. Согласно традиции, количество съеденных пельменей обязательно должно быть четным, и, разумеется, ни в коем случае нельзя доедать их все до конца (как и в случае с рыбой, богатство должно остаться на весь год).
Мандарины: Если в отношении пельменей тайцы не особо ортодоксальны (и зачастую эту традицию не блюдут), то в случае с мандаринами никаких исключений быть не может. Яркие и сочные цитрусовые присутствуют на столе в обязательном порядке. Золотой мандарин – это одновременно и пожелание удачи, и символ достатка. Кроме того, эти фрукты удобно и приятно дарить друг другу в Новый год.
Сладости: К сладкому одинаково неравнодушны и тайцы, и китайцы. Однако в Новый год разнообразные пудинги и кексы это не только вкусный десерт, но и своего рода пожелание сладкой жизни. Одним из главных украшений новогоднего стола в южном Китае является внушительных размеров рисовый пудинг на всю семью, тайцы же предпочитают пудинги порционные. Кроме того, огромной популярностью в праздник пользуются кексы фа-гао – приторно сладкие и с неподражаемым запахом советской парфюмерии. В Новый год популярностью пользуются совершенно любые сладости, но особой строкой идут блюда с клейкой консистенцией (такие, как упомянутый выше пудинг нян-гао). Связано это с поверьем о кухонном боге, который в Новый год отчитывается перед Нефритовым императором, рассказывая ему о хозяевах дома. Китайцы же верят, что нет лучшего способа избежать дурных отзывов, чем «заклеить» богу рот чем-нибудь липким и сладким.
